Самарканд — древний город, стоящий на Великом шелковом пути. Некогда Самарканд был столицей древнего государства Согд, упомянутого в священной книге зороастризма, Авесте. Тогда город назывался Маракандом, и остатки древней культуры можно увидеть в городище Афрасиаб. Здесь сохранились уникальные фрески, а во время археологических раскопок найдена утварь, украшения и статуетки тех давних времен. Рядом с городищем находится музей, в котором можно познакомиться с историей Самарканда. Этот город, лежащий между плодородных горных долин, полноводных озер и судоходных рек, пережил немало за три тысячи лет своей истории. Не раз он переходил из рук в руки, разрушался и возрождался снова. Самаркандом правил Александр Македонский, армия Чингисхана почти стерла город с лица земли, а Тамерлан, захвативший Самарканд полтора столетия спустя, сделал его столицей своей империи. С именем Тамерлана во многом связана и нынешняя слава города: роскошные мечети и медресе, покрытые глазурованными мозаиками, сохранились со временем правления великого завоевателя и его потомков. При внуке Тамерлана, Мирзо Улугбеке, в Самарканде был построен университет и возведена обсерватория, не имевшая себе равных. Обсерватория была оснащена гигантским квадрантом, который находился в здании диаметром 48 метров. Город стал центром наук и культур. Свое значение он сохранил и после того, как империя Тамерлана распалась, и Самарканд стал сначала частью Российской империи, потом — Советского Союза и, наконец, независимого Узбекистана.